La péricardite peut apparaître de manière soudaine (on parle alors de péricardite aiguë) ou persister dans le temps. Dans de nombreux cas, elle guérit sans complications avec un traitement adapté. Mais il arrive qu’elle revienne ou qu’elle entraîne des problèmes plus sérieux si elle n’est pas traitée à temps.
Cette maladie est relativement fréquente. Elle représente environ 5 % des consultations aux urgences pour des douleurs dans la poitrine non liées à un infarctus.
Symptômes de la péricardite
Le signe le plus fréquent est une douleur aiguë dans la poitrine. Cette douleur est souvent vive et lancinante, parfois décrite comme brutale. Elle se situe généralement au centre ou sur le côté gauche du thorax, et peut se propager vers l’épaule gauche ou le cou.
Contrairement à une crise cardiaque, cette douleur s’intensifie quand on respire profondément, qu’on tousse ou qu’on s’allonge, et elle s’atténue quand on s’assoit en se penchant légèrement en avant. C’est un signe assez typique de la péricardite.
D’autres symptômes peuvent aussi apparaître :
- Une sensation d’essoufflement, surtout en position allongée.
- Une fatigue générale ou une impression de faiblesse.
- Des palpitations, c’est-à-dire des battements de cœur irréguliers ou rapides.
- De la fièvre légère ou des courbatures, surtout si la péricardite est liée à une infection.
Chez les personnes âgées, la douleur thoracique est parfois moins marquée. Dans ce cas, la gêne respiratoire ou la fatigue peuvent être au premier plan (dyspnée).
Causes de la péricardite
Dans de nombreux cas, l’origine exacte de la péricardite reste inconnue. On parle alors de péricardite « idiopathique ». Toutefois, elle est très souvent associée à une infection virale non identifiée cliniquement.
Voici les causes les plus fréquentes :
- Infections virales : ce sont les plus courantes. Des virus comme ceux de la grippe, de l’herpès, du VIH ou de l’hépatite peuvent être en cause.
- Infections bactériennes, comme la tuberculose : elles sont plus rares, mais peuvent être plus graves.
- Maladies auto-immunes : dans ces cas, le système de défense du corps s’attaque par erreur à ses propres tissus, y compris le péricarde. C’est le cas dans des maladies comme le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde.
- Complications après une opération du cœur ou un infarctus : on parle de syndrome post-opératoire ou post-infarctus.
- Cancers : certains types, comme ceux du poumon ou du sein, peuvent atteindre le péricarde.
- Traumatismes : un choc sur la poitrine, comme après un accident de voiture, peut déclencher une péricardite.
- Problèmes de santé chroniques, notamment une insuffisance rénale ou une hypothyroïdie (fonctionnement ralenti de la thyroïde).
- Certains médicaments : rarement, des traitements peuvent provoquer une inflammation du péricarde (notamment ceux contre les crises d’épilepsie ou les troubles du rythme cardiaque).
Facteurs de risque de la péricardite
La péricardite peut toucher toute personne, quel que soit son âge. Toutefois, certains profils semblent plus exposés. Les hommes entre 16 et 65 ans sont les plus souvent concernés.
Certains facteurs augmentent le risque de développer une péricardite, parmi lesquels :
- Une infection récente, surtout virale (comme un rhume ou une grippe).
- Avoir une maladie auto-immune, comme le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde.
- Une opération récente du cœur ou un infarctus.
- Une maladie chronique comme l’insuffisance rénale.
- Un traitement avec certains médicaments, en particulier ceux utilisés pour traiter les troubles du rythme cardiaque ou l’épilepsie.
Les personnes immunodéprimées, notamment celles vivant avec le VIH ou ayant subi une chimiothérapie, sont également plus à risque, car leur système immunitaire est affaibli.
Diagnostic de la péricardite
Le diagnostic de la péricardite repose sur plusieurs étapes simples et accessibles. Lors d’une consultation, le professionnel de santé commence par écouter les symptômes. La douleur dans la poitrine typique est un premier indice fort, surtout si elle varie selon la position du corps et s’accompagne de fièvre.
Ensuite, plusieurs examens peuvent être proposés :
- L'électrocardiogramme (ECG) révèle les perturbations de l'activité électrique cardiaque notamment ceux typiques de la péricardite.
- La radiographie thoracique : elle peut montrer un élargissement de l’ombre du cœur si un excès de liquide s’est accumulé dans le péricarde.
- L’échographie cardiaque : cet examen indolore utilise les ultrasons pour visualiser le péricarde et détecter un éventuel liquide autour du cœur.
- Des analyses de sang sont également utiles pour rechercher une inflammation (mesure de la CRP ou de la vitesse de sédimentation) ou une infection.
Dans certains cas particuliers, d’autres examens peuvent être nécessaires pour identifier une cause précise, comme une tuberculose ou un cancer.
Traitements de la péricardite
La majorité des péricardites guérissent bien, surtout lorsqu’elles sont prises en charge rapidement. Le traitement repose généralement sur trois approches principales :
- Le repos : il est essentiel pour soulager la douleur et permettre au cœur de récupérer.
- Les médicaments anti-inflammatoires : comme l’ibuprofène ou l’aspirine à forte dose, ils sont utilisés pour calmer l’inflammation. Ces traitements doivent être associés à un protecteur de l’estomac.
- La colchicine : un médicament souvent prescrit en complément, en particulier pour éviter les récidives. La durée du traitement varie selon les cas, entre trois et six mois.
Dans certains cas plus complexes :
- Les corticoïdes peuvent être prescrits si les anti-inflammatoires sont inefficaces ou contre-indiqués. Leur arrêt doit se faire de manière progressive pour éviter les rechutes.
- Un drainage peut être nécessaire si une grande quantité de liquide entoure le cœur, ou si une complication appelée tamponnade cardiaque se développe. Il s’agit d’un geste médical qui consiste à retirer ce liquide, parfois sous anesthésie locale.
Évolutions et complications possibles
Dans la majorité des cas, la péricardite aiguë guérit sans séquelles importantes. Les douleurs diminuent généralement en quelques jours, et les signes d’inflammation dans le sang disparaissent entre deux et six semaines.
Cependant, certaines complications peuvent survenir. La plus fréquente est la récidive, c’est-à-dire le retour des symptômes plusieurs semaines après un premier épisode. Cela peut se produire surtout si la cause est virale, après une chirurgie cardiaque, ou en cas d’arrêt trop rapide du traitement.
Plus rarement, on peut observer une péricardite chronique constrictive. Cette rigidité du péricarde perturbe la capacité du cœur à se dilater correctement lors du remplissage. Cette situation, bien que rare, peut apparaître plusieurs mois après un premier épisode qui semblait pourtant bénin.
Une autre complication grave, appelée tamponnade cardiaque, peut survenir si trop de liquide s’accumule rapidement autour du cœur. Ce liquide comprime le cœur et l’empêche de fonctionner normalement, ce qui peut entraîner une baisse importante de la pression artérielle et nécessite une prise en charge en urgence.
Prévention de la péricardite
Il n’existe pas de méthode infaillible pour prévenir toutes les péricardites. Cependant, certains gestes peuvent aider à réduire le risque, en particulier les formes liées à une infection :
- Se laver les mains régulièrement pour limiter la transmission des virus.
- Éviter les contacts rapprochés avec des personnes malades, surtout en cas de grippe ou de rhume.
- Mettre à jour ses vaccins.
- Bien traiter les maladies chroniques comme l’insuffisance rénale ou les maladies auto-immunes.
- Informer son médecin si l’on prend des médicaments pouvant provoquer une inflammation du péricarde.
Quand contacter le médecin ?
Il est conseillé de consulter rapidement un médecin en cas de douleur dans la poitrine inhabituelle, surtout si elle :
- Est vive, ressemble à un coup de poignard ou une brûlure.
- Est soulagée en s’asseyant en avant et aggravée quand on s’allonge.
- S’accompagne de fièvre, d’essoufflement ou de palpitations.
Il faut appeler les urgences si cette douleur évoque une crise cardiaque, car seul un examen médical pourra en identifier la cause précise.
En cas de péricardite diagnostiquée, il est aussi important de recontacter son médecin si la douleur revient, s’intensifie ou si de nouveaux symptômes apparaissent.
La prise en charge à l’Hôpital de La Tour
L’Hôpital de La Tour propose une prise en charge complète et personnalisée des péricardites, en s’appuyant sur une collaboration étroite entre les services de cardiologie, de médecine interne et d’imagerie médicale. Dès les premiers symptômes, les patients peuvent être orientés vers le service des urgences ouvert 24h/24, qui réalise un bilan immédiat incluant électrocardiogramme, examens sanguins et échographie cardiaque.
Le suivi se fait ensuite en consultation, avec une équipe spécialisée qui adapte les traitements et surveille les signes d’évolution. En cas de récidive ou de complications, des options thérapeutiques avancées sont proposées : drainage péricardique, traitement de la cause sous-jacente, et accompagnement par des spécialistes en maladies systémiques si nécessaire.
L’approche humaine et multidisciplinaire de l’Hôpital de La Tour garantit un accompagnement médical de qualité, au service du rétablissement complet et durable des patients.
FAQ sur la péricardite
La péricardite est-elle une urgence médicale ?
Pas toujours. Si la douleur est modérée et que les signes vitaux sont stables, la prise en charge peut être réalisée en consultation. En revanche, une douleur brutale, accompagnée d’essoufflement ou d’une chute de tension, doit faire consulter rapidement les urgences.
Peut-on confondre une péricardite avec une crise cardiaque ?
Oui. Les deux pathologies peuvent provoquer des douleurs dans la poitrine. Toutefois, la douleur de la péricardite change avec la position et la respiration, ce qui n’est pas le cas pour une crise cardiaque. Seul un examen médical permet de faire la différence.
Combien de temps dure une péricardite ?
La péricardite aiguë dure généralement de quelques jours à six semaines. Une forme chronique est évoquée au-delà de trois mois. La guérison dépend du traitement, du repos et de la cause.
Est-ce une maladie contagieuse ?
Non, la péricardite elle-même ne se transmet pas. Cependant, certaines causes comme les virus responsables peuvent être contagieuses.
Peut-on faire du sport avec une péricardite ?
Non, il est recommandé d’éviter les efforts physiques intenses pendant la phase active de la maladie. L’activité peut être reprise progressivement une fois les symptômes disparus et les examens normalisés.
La péricardite peut-elle revenir ?
Oui, dans 15 à 30 % des cas, surtout si le traitement initial a été interrompu trop tôt ou si l’inflammation n’a pas été complètement contrôlée.
Quels examens sont nécessaires ?
Un électrocardiogramme, une échographie cardiaque, une prise de sang et parfois une radiographie sont réalisés pour poser le diagnostic et suivre l’évolution.