Conjonctivite

La conjonctivite se manifeste typiquement par une combinaison de signes inflammatoires à l’un ou aux deux yeux. Les symptômes varient selon l’origine de l’inflammation.
Les signes les plus fréquents sont :

• des yeux rouges ;
• une sensation de picotement ou de grains de sable ;
• des larmoiements ;
• des démangeaisons ;
• une gêne à la lumière ;
• un écoulement parfois épais qui peut coller les paupières au réveil.

Ces symptômes peuvent toucher un seul œil ou les deux. Ils varient selon la cause. Par exemple, si l’origine est virale, l’écoulement est souvent clair et fluide. En revanche, s’il s’agit d’une infection bactérienne, les sécrétions sont plus épaisses, de couleur jaunâtre ou verdâtre, et les deux yeux peuvent être atteints rapidement. Les conjonctivites allergiques, quant à elles, provoquent surtout de fortes démangeaisons, souvent accompagnées d’un gonflement des paupières. Elles apparaissent souvent au printemps ou à certaines périodes de l’année, selon les allergènes en cause. Dans certains cas de conjonctivite virale, il peut apparaître un petit ganglion douloureux devant l’oreille, ou une fine pellicule à l’intérieur de la paupière, qu’un médecin saura identifier.

La conjonctivite peut avoir plusieurs origines. Voici les principales :

Les infections

Elles sont de loin la cause la plus fréquente. Chez l’adulte, les virus, notamment l’adénovirus, sont responsables de la majorité des cas (jusqu’à 90 %). Ces infections sont très contagieuses et peuvent se transmettre par simple contact des mains.
Chez les enfants, ce sont plutôt les bactéries (comme Streptococcus pneumoniae ou Haemophilus influenzae) qui sont en cause.

Les allergies

Les formes allergiques découlent d’une réaction déclenchée par une exposition à des allergènes comme les pollens, les acariens ou les poils d’animaux. Les yeux peuvent réagir en devenant rouges, larmoyants et surtout très irrités. Ce type de conjonctivite touche entre 15 et 40 % de la population et revient souvent chaque année au même moment.

Les irritations

Certaines conjonctivites ne sont ni infectieuses ni allergiques. Elles sont provoquées par un agent irritant : un produit chimique, de la fumée, une poussière ou même un corps étranger (comme un cil). Ces formes sont généralement passagères et s’améliorent dès que l’œil est nettoyé ou que l’irritant est éliminé.

Certaines situations ou habitudes augmentent le risque de développer une conjonctivite. Le contact avec une personne infectée est la principale source de transmission des conjonctivites virales ou bactériennes. Cela peut se produire par le biais des mains, de mouchoirs, ou même de serviettes partagées.
Les allergies saisonnières ou chroniques sont aussi un facteur de risque. Les personnes souffrant d’allergies respiratoires comme le rhume des foins sont souvent touchées par une conjonctivite allergique.
Une hygiène insuffisante ou un port prolongé de lentilles de contact favorise le développement d'infections bactériennes.
Chez les nourrissons, un canal lacrymal encore fermé à la naissance peut favoriser une conjonctivite spontanée.
 

Dans la majorité des cas, un simple examen clinique permet au médecin d’identifier une conjonctivite. L’observation des yeux, l’interrogatoire des symptômes, et l’historique du patient suffisent à poser le diagnostic.

En cas de doute, notamment si l’œil présente des douleurs importantes, une forte sensibilité à la lumière, ou une baisse de la vision, le médecin peut demander un avis spécialisé. Cela permet d’exclure d’autres affections plus graves comme une kératite (inflammation de la cornée) ou une uvéite.

Pour certaines formes, un prélèvement de l’écoulement oculaire peut être effectué afin d’identifier le germe en cause, notamment si l’infection ne s’améliore pas avec un traitement de première intention.

Le choix du traitement est déterminé par la cause de la conjonctivite.
Si elle est virale :
Il n’existe pas de traitement spécifique. Dans la majorité des cas, les symptômes disparaissent en une à deux semaines. Des soins de confort peuvent être proposés : lavage oculaire avec du sérum physiologique, compresses froides, et repos visuel.

Si elle est bactérienne :
Le médecin peut prescrire un collyre ou une pommade antibiotique, surtout si les symptômes sont intenses ou durent depuis plusieurs jours. Ce traitement permet de raccourcir la durée de l’infection et de limiter sa transmission.

Si elle est allergique :
Des collyres antihistaminiques ou anti-inflammatoires sont souvent efficaces. Il est aussi recommandé d’éviter l’exposition aux allergènes identifiés. En cas d’allergie persistante, un traitement de fond ou une désensibilisation peut être envisagé.

Enfin, pour toutes les formes de conjonctivite, il est conseillé de :

• Se laver régulièrement les mains,
• Éviter de toucher ou frotter les yeux,
• Ne pas partager les serviettes ou les produits de maquillage.

Dans la majorité des cas, la conjonctivite guérit spontanément en quelques jours à deux semaines, selon son origine. Les formes virales sont les plus longues à disparaître, mais elles se résolvent en général sans traitement spécifique. Les infections bactériennes réagissent bien aux antibiotiques. Lorsqu’elles ne sont pas traitées, certaines infections bactériennes peuvent s’aggraver, notamment chez les personnes fragiles ou immunodéprimées. Une complication plus rare mais sérieuse est la kératite, une inflammation de la cornée. Elle peut survenir à la suite d’une conjonctivite virale (notamment à adénovirus) ou chez les personnes qui portent des lentilles de contact en période infectieuse. La kératite peut se traduire par une douleur intense, une photophobie marquée et une baisse de vision. Elle nécessite une évaluation médicale rapide.
Une conjonctivite qui évolue mal, provoque une gêne importante ou s’accompagne d’une baisse de vision doit donc toujours être prise au sérieux.

Plusieurs gestes simples permettent de limiter les risques de contracter ou de transmettre une conjonctivite. Se laver fréquemment les mains, ne pas se toucher les yeux et éviter de partager les objets de toilette limitent les risques de contagion. Le port de lentilles impose des règles strictes d’hygiène. En cas d’allergies, éviter les allergènes connus reste la meilleure stratégie préventive.

La majorité des conjonctivites guérissent seules ou avec un traitement local. Toutefois, certains signes doivent alerter et justifient une consultation rapide :

• si la vision est trouble ou diminue ;
• si une douleur importante est ressentie dans l’œil ;
• si la photophobie (sensibilité à la lumière) est marquée ;
• si l’œil devient difficile à ouvrir à cause de la douleur ;
• ou encore si les symptômes s’aggravent malgré quelques jours de traitement.

Chez les porteurs de lentilles de contact, une rougeur accompagnée d’un écoulement doit toujours être prise au sérieux. Cela pourrait indiquer une infection de la cornée, potentiellement grave.
Chez le nourrisson, une conjonctivite persistante ou accompagnée de fièvre nécessite également un avis médical.

La conjonctivite est-elle contagieuse ?
Oui, les conjonctivites d’origine virale ou bactérienne sont contagieuses. Elles se transmettent facilement par contact direct ou via des objets partagés comme des serviettes.

Est-ce que la conjonctivite peut entraîner une perte de vision ?
Dans la grande majorité des cas, non. La conjonctivite est une affection bénigne. Toutefois, certaines formes sévères, notamment allergiques mal prises en charge ou liées à des infections comme l’herpès ou la gonorrhée, peuvent endommager la cornée.

Quelle est la durée moyenne d'une conjonctivite ?
Cela dépend de la cause. Une conjonctivite virale dure en moyenne 7 à 14 jours. Les formes bactériennes guérissent souvent plus rapidement avec un traitement. Les conjonctivites allergiques peuvent revenir de manière saisonnière ou chronique.

Puis-je aller au travail ou à l’école avec une conjonctivite ?
Tant que les symptômes sont présents (yeux rouges, larmoyants ou avec écoulement), il est préférable de rester chez soi pour éviter de contaminer les autres, surtout en cas de conjonctivite virale.

Les conjonctivites allergiques sont-elles contagieuses ?
Non. Elles ne sont pas dues à un microbe mais à une réaction du système immunitaire face à un allergène comme le pollen ou les acariens.

Dois-je toujours consulter un médecin en cas de conjonctivite ?
Pas systématiquement. Si les symptômes sont légers et qu’ils s’améliorent en quelques jours, une consultation n’est pas nécessaire. En revanche, en cas de douleur, de baisse de vision ou de non-amélioration après quelques jours, un avis médical est recommandé.

Une conjonctivite peut-elle revenir ?
Oui. Une conjonctivite virale peut parfois récidiver si l’immunité n’a pas encore totalement éliminé le virus. Les conjonctivites allergiques, elles, peuvent réapparaître chaque fois que la personne est exposée à l’allergène responsable.