Méningo-encéphalite verno-estivale (FSME)

Ce virus affecte le système nerveux central, provoquant des inflammations du cerveau (encéphalite) et des méninges (méningite). La FSME est causée par le virus de la méningo-encéphalite à tiques, transmis principalement par la tique Ixodes ricinus, largement présente dans les forêts et les zones herbeuses jusqu’à 2000 mètres d’altitude. Les tiques deviennent infectées en se nourrissant sur des hôtes, tels que des rongeurs, qui portent le virus. Le virus se transmet lors d'une piqûre de tique infectée, durant les premières minutes suivant son accrochage pour se nourrir de sang. L'extraction immédiate de l'arachnide n'écarte pas systématiquement le risque d'infection. Une contamination par la consommation de produits laitiers non pasteurisés, notamment de lait de chèvre, a également été documentée.

Les symptômes de la FSME apparaissent généralement en deux phases.

• La première phase, survenant 7 à 10 jours après la piqûre, se manifeste par des symptômes semblables à ceux de la grippe : fièvre, maux de tête, fatigue, douleurs musculaires. La majorité des personnes infectées ne présentent aucun symptôme à ce stade.
• La seconde phase, qui touche environ 10 % des personnes infectées, à la suite d’une atteinte du système nerveux central, se caractérise par des symptômes plus graves tels que des maux de tête intenses, une fière élevée, des troubles neurologiques, une raideur de la nuque, des vertiges, et des paralysies.

Chez les enfants, les symptômes sont souvent légers, se limitant à de la fièvre. En cas d'atteinte neurologique, la méningite (maux de tête, nausées, vomissements, vertiges, raideur nuque) est la forme la plus fréquente.

Les symptômes peuvent être confondus avec ceux d’une infection simultanée par la bactérie Borrelia burgdorferi, responsable de la borréliose ou maladie de Lyme transmise par la même tique vectrice.
 

Les facteurs de risque principaux incluent l'exposition aux tiques lors d'activités de plein air dans des zones endémiques, notamment la Suisse (à l'exception du canton du Tessin). Les personnes qui passent beaucoup de temps en forêt ou dans des zones herbeuses sont particulièrement à risque, notamment lors du printemps et en été, périodes de prolifération des tiques. De plus, les individus qui consomment des produits laitiers non pasteurisés provenant de zones endémiques peuvent également être exposés au virus. Les personnes âgées sont plus susceptibles de développer des complications graves.

Il n'existe actuellement aucun médicament spécifique pour la FSME, s’agissant d’une infection virale. Les traitements pouvant être administrés sont symptomatiques et visent à soulager les douleurs et la fièvre. Dans les cas sévères, une hospitalisation peut être nécessaire pour des soins de soutien, tels que la gestion des symptômes neurologiques et la prévention des complications secondaires.

En revanche il existe un vaccin contre la FSME, recommandé pour toutes les personnes dès l’âge de 3 ans.

Bien qu'une infection du système nerveux central puisse être guérie, de nombreux patients conservent des séquelles neurologiques à long terme. Environ 30 à 50% d'entre eux souffrent de symptômes résiduels, tels que fatigue chronique, maux de tête, douleurs musculaires et troubles cognitifs. Dans certains cas, des séquelles plus graves peuvent persister tels que des troubles cognitifs sévères ou une paralysie respiratoire chronique représentant un risque vital majeur.

La prévention de la FSME repose sur plusieurs mesures :

• Vaccination : Le vaccin contre la FSME est très efficace et recommandé pour toutes les personnes vivant ou séjournant dans des zones à risque. Deux vaccins sont autorisés en Suisse en formulation pour les enfants et les adultes. La primo-vaccination comprend 3 doses et un rappel est recommandé tous les 10 ans. Il montre une protection supérieure à 99% chez les personnes vaccinées.
• Protection contre les piqûres de tiques : Porter des vêtements longs et couvrants, utiliser des répulsifs, et vérifier régulièrement la présence de tiques après des activités en plein air.
• Précautions alimentaires : Éviter la consommation de produits laitiers non pasteurisés dans les zones à risque.

Le médecin fait une anamnèse pour déterminer si le patient a été vacciné contre la FSME et éventuellement exposé aux tiques Selon les symptômes observés et le résultat de l’examen médical, il examinera la nécessité d’effectuer un test sanguin. Le diagnostic définitif est posé sur la base de tous ces éléments.

Des symptômes tels que la fièvre, des maux de tête, des douleurs articulaires ou pseudo-grippaux qui apparaissent à la suite d'une piqûre de tique justifient une consultation rapide chez le médecin. Une intervention médicale précoce peut aider à gérer les symptômes et prévenir les complications graves.

L’Hôpital de La Tour offre une prise en charge complète pour les patients atteints du FSME et dispose d’un service de neurologie pour le diagnostic et le traitement des complications neurologiques.

Comment la FSME est-elle transmise ?
La FSME se transmet principalement par la piqûre de tiques infectées, mais aussi par la consommation de produits laitiers non pasteurisés dans certaines régions.

Quels sont les symptômes de la FSME ?
Les symptômes incluent de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et des troubles neurologiques.

Existe-t-il un traitement pour la FSME ?
Il n’existe pas de traitement spécifique pour la FSME, les soins se concentrent sur le soulagement des symptômes et la prévention.

Comment prévenir la FSME ?
La prévention passe par la vaccination, le port de vêtements couvrants, l’utilisation de répulsifs et l’examen régulier du corps après de sorties en nature.