Fractures thoraco-lombaires

La colonne vertébrale est divisée en plusieurs régions. Le rachis thoraco-lombaire regroupe les vertèbres du milieu du dos (région thoracique, de T1 à T12) et du bas du dos (région lombaire, de L1 à L5). Cette zone est particulièrement exposée aux fractures car elle supporte une grande partie du poids du corps et constitue une zone de transition mécanique, c'est-à-dire une région où les contraintes physiques s'exercent avec une intensité maximale.

La charnière thoraco-lombaire, entre T10 et L2, est la zone la plus fréquemment touchée.

Les manifestations varient selon la sévérité de la fracture et son mécanisme. Les signes les plus courants sont :

• Une douleur dorsale ou lombaire localisée, souvent aiguë, aggravée par les mouvements et soulagée par le repos
• Des douleurs projetées vers l'abdomen, le bassin ou les membres inférieurs, lorsqu'une racine nerveuse est irritée
• Des troubles neurologiques dans les cas les plus graves : faiblesse musculaire, perte de sensibilité, ou troubles du contrôle de la vessie et des intestins, ces symptômes signalent une compression de la moelle épinière ou des nerfs et nécessitent une prise en charge urgente

Chez les personnes atteintes d'ostéoporose, plusieurs fractures vertébrales peuvent se succéder si la maladie osseuse n'est pas traitée en parallèle.

Trois mécanismes principaux expliquent la survenue de ces fractures :

Traumatisme à haute énergie

Chute de hauteur, accident de voiture, accident de ski ou de plongeon. La fracture résulte d'un choc violent sur une colonne jusqu'alors saine.

Fragilité osseuse liée à l'ostéoporose

L'ostéoporose est une maladie qui diminue la densité et la solidité des os. Les fractures qui en découlent surviennent après 60 ans, parfois sans traumatisme apparent : un simple effort, un faux mouvement ou une chute banale peut suffire.

Fragilité osseuse d'origine tumorale

Certaines maladies comme les métastases osseuses ou le myélome multiple fragilisent les vertèbres, qui peuvent alors se fracturer spontanément ou après un effort minimal.

• Âge avancé (risque accru après 60 ans, surtout chez les femmes)
• Ostéoporose connue ou non traitée
• Antécédents de cancer avec atteinte osseuse (métastases, myélome)
• Activités à risque de traumatismes violents (sports de montagne, sports mécaniques)
• Tabagisme, qui ralentit la consolidation osseuse après une fracture

Le diagnostic repose sur un examen clinique et plusieurs examens d'imagerie, choisis selon le contexte :

Radiographie du rachis

Elle donne une vision globale de l'alignement de la colonne et permet de mesurer la déformation (cyphose).

Scanner (CT-scan)

Précise le type de fracture, évalue le degré de tassement de la vertèbre et vérifie si un fragment osseux s'est déplacé vers le canal rachidien (le conduit qui protège la moelle épinière).

IRM (imagerie par résonance magnétique)

Indispensable pour évaluer la nature récente/ancienne de la fracture, l'état des ligaments et l'éventuelle compression de la moelle épinière ou des nerfs.

Densitométrie osseuse (DEXA)

Prescrite en cas de suspicion d'ostéoporose pour mesurer la solidité des os et adapter le traitement médical à long terme.

Le traitement est choisi en fonction du type de fracture, de sa stabilité, de l'état neurologique et de la santé générale du patient. Il existe deux grandes options : le traitement conservateur (sans chirurgie) et la chirurgie.

Traitement conservateur

De nombreuses fractures stables, sans atteinte neurologique, peuvent guérir sans opération. Le traitement repose alors sur :

• Des antalgiques adaptés pour soulager la douleur
• Une mobilisation précoce accompagnée de physiothérapie
• Une surveillance clinique et radiologique régulière pendant la phase de guérison
• Le traitement de l'ostéoporose sous-jacente, si elle est en cause

Traitement chirurgical

Lorsque la chirurgie est nécessaire (fracture instable, douleur rebelle, atteinte neurologique, ou risque d'aggravation) plusieurs techniques sont disponibles, allant du geste percutané (réalisé à travers la peau, sans ouverture large) à la chirurgie ouverte.

Kyphoplastie

Technique percutanée indiquée pour les fractures par tassement (principalement ostéoporotiques ou tumorales). Elle consiste à introduire dans la vertèbre affaissée de petits implants expansibles qui redressent le plateau vertébral et restaurent la hauteur de la vertèbre, avant d'injecter un ciment chirurgical pour stabiliser l'ensemble. L'intervention se réalise par deux incisions de quelques millimètres, sous anesthésie générale, et permet généralement un retour à domicile en 24 à 48 heures.

Montage percutané par vis pédiculaires

Pour les fractures plus complexes nécessitant une véritable stabilisation, des vis peuvent être posées à travers la peau et reliées entre elles par des tiges sous-cutanées, formant un montage solide qui maintient la colonne alignée pendant la guérison. Cette technique préserve les muscles du dos, réduit les pertes de sang et raccourcit la durée d'hospitalisation.

Approche de Wiltse (mini-open)

Lorsqu'une décompression nerveuse ou une greffe osseuse est nécessaire, le chirurgien peut accéder à la colonne en passant entre les fibres musculaires, sans les sectionner. Cette voie d'abord préserve mieux la musculature du dos qu'une incision classique.

Chirurgie ouverte

Réservée aux fractures les plus complexes (fractures-luxations, déficits neurologiques importants, tumeurs étendues) qui nécessitent une décompression large ou une reconstruction importante de la colonne.

La chirurgie du rachis thoraco-lombaire est aujourd'hui bien maîtrisée, mais comme toute intervention, elle comporte des risques à connaître : infection de la plaie (plus rare avec les techniques percutanées, hématome postopératoire, thrombophlébite (caillot dans une veine) ou embolie pulmonaire ou complications liées à l'anesthésie.

Consultez rapidement un médecin si vous ressentez :

• Une douleur dorsale ou lombaire soudaine et intense, survenant après un choc ou une chute
• Une douleur persistante dans le dos, même sans traumatisme apparent, surtout après 60 ans
• Des douleurs irradiant vers les jambes ou l'abdomen

Consultez en urgence si vous présentez une faiblesse ou une paralysie des membres inférieurs, une perte de sensibilité dans les jambes, les pieds ou le périnée. Des troubles du contrôle de la vessie ou des intestins. Ces derniers signes peuvent indiquer une compression de la moelle épinière ou des nerfs rachidiens, une situation qui nécessite une évaluation neurochirurgicale urgente.

Le service de chirurgie de la colonne vertébrale de l'Hôpital de La Tour prend en charge l'ensemble des fractures thoraco-lombaires, des cas les plus simples aux plus complexes.
L'Hôpital dispose de l'ensemble des examens nécessaires au diagnostic et au suivi : radiographies conventionnelles et EOS® en charge, scanner, IRM, densitométrie osseuse (DEXA) et, si besoin, étude métabolique par SPECT-CT.

L'équipe privilégie systématiquement les approches les moins invasives : kyphoplastie par SpineJack®, montages courts percutanés et approche de Wiltse. Ces techniques permettent des cicatrices minimales, une mobilisation dès le lendemain de l'intervention et une durée d'hospitalisation réduite. Les interventions bénéficient d'un guidage par imagerie 3D peropératoire (O-arm), d'une neuronavigation pour un positionnement millimétrique des implants, et d'un monitoring neurophysiologique continu en cas de risque neurologique. Un suivi clinique et radiologique est organisé à 6 semaines, 3 mois et 1 an. L'hôpital travaille en réseau avec des centres de réadaptation spécialisés pour les patients nécessitant une rééducation après l'intervention.

Une fracture vertébrale peut-elle guérir sans opération ?

Oui, dans de nombreux cas. Les fractures stables, sans atteinte neurologique, peuvent être traitées par du repos, des antalgiques et de la physiothérapie. Un suivi radiologique régulier permet de s'assurer que la guérison progresse correctement.

Comment savoir si ma fracture est grave ?

La gravité dépend de plusieurs facteurs : le type de fracture, son degré de tassement, la présence d'un fragment osseux déplacé vers le canal rachidien et l'existence ou non de signes neurologiques. Le scanner et l'IRM permettent d'évaluer précisément ces éléments. Seul un médecin peut poser ce bilan.

La kyphoplastie est-elle douloureuse ?

L'intervention est réalisée sous anesthésie générale. Après l'opération, la douleur est généralement très nettement améliorée dès les premières heures. Elle est bien contrôlée par les antalgiques modernes, souvent sans recours à la morphine après le deuxième ou troisième jour.

Quand pourrai-je remarcher normalement après l'opération ?

Dans la grande majorité des cas, le lever et la marche sont autorisés dès le lendemain de l'intervention. La reprise des activités se fait progressivement selon le type de chirurgie réalisé et les recommandations de votre chirurgien.

Quels sont les risques spécifiques à la kyphoplastie ?<

La principale complication spécifique est une fuite de ciment lors de l'injection — elle est le plus souvent asymptomatique et sans conséquence clinique. Les autres risques (lésion nerveuse, brèche durale) sont très rares.

Mon ostéoporose augmente-t-elle le risque de refracture après l'opération ?

Oui. Chez les patients ostéoporotiques, une nouvelle fracture vertébrale peut survenir si la maladie osseuse n'est pas traitée en parallèle. C'est pourquoi le traitement de l'ostéoporose fait partie intégrante de la prise en charge globale.

Faut-il enlever les vis et le matériel après la consolidation ?

Pas systématiquement. Dans certains cas, le retrait du matériel est envisagé 12 à 18 mois après l'opération, une fois la consolidation confirmée, pour récupérer une mobilité optimale. Ce geste est décidé avec votre chirurgien lors du suivi.

Dois-je porter un corset après l'opération ?

Le port d'un corset ou d'une orthèse lombaire peut être recommandé selon le type de fracture et la technique utilisée. Votre chirurgien vous donnera les consignes adaptées à votre situation lors des consultations préopératoire et postopératoire.