Varicelle

La varicelle se reconnaît avant tout par son éruption de boutons caractéristiques. Mais d’autres signes apparaissent généralement un à deux jours avant l’apparition de ces boutons.
Parmi les premiers symptômes, on observe souvent une fièvre modérée, une fatigue inhabituelle, des maux de tête et parfois une perte d’appétit. Puis vient la phase d’éruption cutanée qui évolue en plusieurs étapes :

• D’abord, de petites taches rouges apparaissent sur la peau, principalement sur le visage, le cuir chevelu, le thorax et le dos. Ces taches sont appelées macules.
• Rapidement, elles forment de petites bosses légèrement en relief, que l’on nomme papules. Elles provoquent souvent de fortes démangeaisons.
• En quelques heures, des cloques remplies de liquide clair,  les vésicules, se forment. C’est à ce stade que les lésions sont les plus contagieuses.
• Ces cloques se rompent ensuite, formant des croûtes qui tombent en quelques jours, laissant parfois des zones plus claires sur la peau.

Il est courant d’observer sur la peau plusieurs types de boutons en même temps, à différents stades d’évolution. L’éruption commence généralement sur le visage et le cuir chevelu, puis s’étend au torse, au dos, aux bras et aux jambes. La bouche, les paupières ou la zone génitale peuvent également être atteintes.
Chez l’enfant, les symptômes sont souvent modérés. En revanche, les adolescents et les adultes peuvent présenter une fièvre plus élevée, un état général plus altéré, et parfois une éruption plus étendue.

La varicelle est causée par le virus varicelle-zona (VZV). Il s’agit d’un virus hautement contagieux, ce qui signifie qu’il se transmet très facilement d’un individu à l’autre. Le virus pénètre dans l’organisme, se multiplie, puis provoque l’éruption cutanée caractéristique après une période d’incubation de 10 à 21 jours Le virus se propage principalement par les gouttelettes de salive projetées dans l’air lorsqu’une personne infectée tousse, éternue ou parle. Il peut aussi se transmettre par contact direct avec les boutons de varicelle ou avec des objets contaminés, comme les vêtements ou les jouets.
Une personne atteinte de varicelle peut contaminer son entourage dès un ou deux jours avant l’apparition des premiers boutons, et jusqu’à ce que toutes les vésicules soient recouvertes de croûtes. Cela peut durer environ une semaine.

Certaines personnes sont plus exposées au risque de contracter la varicelle, ou de développer une forme plus sévère de la maladie. Ces facteurs de risque concernent à la fois la probabilité d’infection et la gravité des symptômes.
Parmi les facteurs qui augmentent les risques d’attraper la varicelle, on trouve :

• Le fait de ne pas être vacciné ni d’avoir eu la maladie dans le passé.
• La vie en collectivité, comme les crèches, les écoles ou les foyers.
• Un contact proche et prolongé avec une personne infectée, surtout dans le même foyer.

En ce qui concerne les formes graves, les personnes suivantes sont particulièrement à risque :

• Les nouveau-nés, surtout si leur mère n’a jamais eu la varicelle ou n’a pas été vaccinée.
• Les femmes enceintes, chez qui la maladie peut provoquer des complications pulmonaires ou affecter le fœtus.
• Les personnes immunodéprimées, c’est-à-dire celles dont les défenses naturelles sont affaiblies.
• Les adultes, pour qui la varicelle est généralement plus sévère que chez les enfants.
• Les personnes atteintes de maladies respiratoires chroniques ou prenant des traitements à base de cortisone ou de salicylés sur de longues durées.

La saison peut aussi jouer un rôle : la varicelle est plus fréquente en hiver et au printemps, notamment dans les régions tempérées.

La varicelle est généralement reconnue dès l’examen de la peau. La présence simultanée de boutons rouges, de cloques remplies de liquide et de croûtes suffit souvent à poser le diagnostic. Ces lésions évoluent en quelques jours et se retrouvent sur le visage, le torse, le dos et les membres.
Quand l’aspect des boutons n’est pas clair ou en cas de doute, un test en laboratoire peut être effectué. Le plus fiable est le test PCR, réalisé à partir du liquide des lésions. Il permet de confirmer la présence du virus, notamment chez les personnes à risque ou les cas atypiques.

La varicelle guérit spontanément en quelques jours chez la plupart des enfants en bonne santé. Le traitement vise à soulager les symptômes :

• Paracétamol contre la fièvre..
• Antihistaminiques et soins locaux pour calmer les démangeaisons.

Il est déconseillé d’utiliser des traitements topiques couvrants, comme les badigeons blancs. Bien qu’ils puissent apaiser temporairement, ils risquent de masquer les signes d’une surinfection bactérienne et ainsi retarder la détection d’une complication.
Il est conseillé de couper les ongles courts et d’éviter de gratter les lésions pour ne pas provoquer de surinfection cutanée. Enfin, il est aussi conseillé de laver le corps une fois par jour avec un savon antiseptique doux (type Septivon), afin de prévenir les infections secondaires des lésions cutanées

Chez les adolescents, adultes ou personnes fragilisées, des antiviraux peuvent être prescrits pour réduire les symptômes et les risques de complications, s’ils sont donnés dans les 24 premières heures après le début des boutons
 

La varicelle est souvent bénigne, mais elle peut entraîner des complications surtout chez les adultes, les femmes enceintes, les nourrissons ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli :

• Infections de la peau dues au grattage.
• Pneumonie, surtout chez les adultes (rare).
• Atteintes neurologiques, comme l’encéphalite (rares).
• Atteinte des reins, sous forme de glomérulonéphrite, une inflammation qui peut altérer temporairement leur fonctionnement.
• Hépatite, une inflammation du foie dans certaines formes sévères (rare)
• Risques pour le bébé en cas d’infection pendant la grossesse

Plus tard, le virus peut se réveiller sous forme de zona, une éruption douloureuse localisée.

Le vaccin contre la varicelle est la meilleure protection. Il se fait en deux doses et permet d’éviter la plupart des cas graves. Même en cas d’infection après vaccination, les symptômes sont beaucoup plus légers. Le vaccin est recommandé pour les enfants, les adultes non immunisés et les personnes vivant avec des individus fragiles. Après un contact à risque, une vaccination rapide peut réduire la gravité de la maladie.
À noter : un vaccin spécifique contre le zona (maladie due à la réactivation du virus de la varicelle) est recommandé dès 65 ans, ou plus tôt en présence de certains facteurs de risque.

Dans la majorité des cas, la varicelle ne nécessite pas de consultation médicale. Toutefois, il est conseillé de consulter rapidement dans les situations suivantes :

• L’enfant présente une fièvre élevée persistante au-delà de quelques jours.
• Des signes d’infection de la peau apparaissent autour des boutons : rougeur, chaleur, écoulement purulent.
• L’enfant semble somnolent, désorienté ou présente des maux de tête intenses.
• La varicelle survient chez une femme enceinte, un nouveau-né, ou une personne immunodéprimée.
• L’éruption est très étendue ou atteint les yeux, avec gêne ou douleur oculaire.

Un avis médical permet alors d’adapter la prise en charge ou de mettre en place un traitement antiviral.

Dans la plupart des cas, la varicelle se soigne à domicile sans intervention médicale. Toutefois, l’Hôpital de La Tour propose un accompagnement adapté pour les situations nécessitant une évaluation ou un suivi particulier. Les équipes de pédiatrie, de médecine interne et d’infectiologie collaborent pour assurer un suivi attentif, que ce soit en consultation, aux urgences ou en hospitalisation. L’établissement dispose également d’un service d’urgences et d’urgences pédiatriques ouverts 24h/24 et 7j/7.
 

Est-ce que les adultes peuvent attraper la varicelle ?

Oui. Si une personne n’a jamais eu la varicelle ni reçu le vaccin, elle peut l’attraper à tout âge. Chez l’adulte, la maladie est souvent plus intense, avec un risque plus élevé de complications comme la pneumonie.

Combien de temps la varicelle est-elle contagieuse ?

Une personne est contagieuse 48 heures avant l’apparition des boutons et jusqu’à ce que toutes les lésions aient formé des croûtes, soit généralement 7 à 10 jours.

Faut-il isoler un enfant atteint de varicelle ?

Oui. Il est recommandé de garder l’enfant à la maison jusqu’à ce que toutes les lésions soient sèches. Cela évite la transmission du virus à d’autres enfants ou adultes non immunisés.

Est-ce que le vaccin protège complètement ?

Le vaccin ne protège pas à 100 %, mais il est très efficace. Selon Infovac Suisse, il réduit le risque de varicelle de 92 %, et protège à 98 % contre les formes graves ou compliquées. Si une personne vaccinée attrape malgré tout la maladie, les symptômes sont généralement légers et de courte durée.

Mon enfant a des boutons : comment être sûr que c’est la varicelle ?

La varicelle se reconnaît par l’apparition successive de boutons rouges, de cloques, puis de croûtes, souvent accompagnée de fièvre et de démangeaisons. En cas de doute, un médecin peut confirmer le diagnostic.

Le zona est-il lié à la varicelle ?

Oui. Le zona est une réactivation du même virus que celui de la varicelle. Il survient souvent des années après la première infection, surtout chez les adultes de plus de 50 ans ou les personnes affaiblies.